音響老頑童的創意新作 Carver M7250M七聲道後級

在進入正題之前，首先要重新認識一位音響老頑童Bob Carver。他絕對是美國音響界的傳奇之一，與John Curl、Nelson Pass等人並列為80年代最偉大的音響功放設計大師，別人都是在傳統電路基礎上發揚光大，而Bob Carver卻標榜原創，不走尋常路。擁有物理碩士與電子學位的Bob Carver，在學期間半工半讀支付學費，他開始修理電視機，而電視機中的電子管開啟瞭他人生的另一扇窗。腦中永遠都有新鮮點子的Carver在傢裡制作瞭一個裝在咖啡罐中的700瓦功放原型，在1969年那可是不得瞭成就。1970年他和Steve Johnston共同創立瞭Phase Linear公司，第一個產品是每聲道輸出350瓦的PL700後級，這是當時所能找到輸出功率最大的傢用功放。接著每聲道200瓦的成熟作品PL400後級推出，隨後還有著名的4000前級，他們迅速成為瞭錄音室、發燒友、爵士樂隊和搖滾樂隊使用的參考功放。

始終有著叛逆精神的Bob Carver不甘心被困在工廠內，所以他在1977年離開，第二年新創瞭Carver Corporation公司。似乎多數搞技術的人都不善經營，在Carver Corporation之後，1994年又成立瞭Sunfire(驕陽)，他嗅到瞭杜比環繞聲起飛的勢頭。這段期間他推出多款AV功放、處理器與多聲道後級，也利用EMF平板帶狀單元設計瞭影院揚聲器。Sunfire在2011年出售給美國羅得島一傢提供創新、品牌化住宅及商業建築產品的多元化全球性制造商Nortek，旗下子公司Core Brands負責經營，至今仍充滿活力，尤其是Carver設計的低音炮產品。

停不下來的Bob Carver在2011年創立瞭Bob Carver LLC，一路跌宕起伏，這傢公司於2013年出售給瞭翡翠設計（Jade Design），Bob Carver隨後成為一個自由設計師。1997年Bob Carver共有三臺功放登上發燒榜單，包括Carver 705x五聲道後級和至今被認為是收藏級銘器的Lightstar後級，可見得他的不按牌理出牌還是很有內涵的。

音響老頑童Bob Carver

Bob Carver這個人心直口快，他大膽挑戰兩本音響雜志主編，讓雜志社可以指定任何品牌、任何價格、任何設計的功放，而他將以較低的成本完整復制其聲音。《Stereophile》雜志在1985年回應，他們要求Carver的團隊在48小時內，復制一臺Conrad-Johnson Premier 4電子管後級（品牌和型號都未透露的原型機），使用8隻EL34輸出100瓦的這套後級價格也超過6000美元。連機殼都不準打開那要怎麼復制呢?Carver使用零差測試方式進行，以相同的信號源和電平驅動兩個不同的放大器，但相位恰好相差180度。如果放大器100％相同，則不會聽到任何聲音；如果聽到聲音，表示放大器的電氣特性有別。Carver一邊測試一邊進行微調，讓他的功放與目標功放聲音達到完全一致，最後完成品連《Stereophile》的編輯們也無法分辨彼此，Carver成功復制贏得挑戰。他把修改的參數用在自傢M1.0t後級並開始銷售，價格隻要400美元。這導致發燒友無人不知Mark Levinson與Nelson Pass，卻忘瞭還有個更厲害的Bob Carver。

後來Carver把M系列功放升級為電流更強勁的TFM系列，用來驅動Amazing揚聲器的帶狀單元，這個喇叭單元同樣被Genesis用在當年被稱為喇叭之王的Genesis G1四件式大傢夥身上。Lightstar的制造工藝非常好，與Krell / Mark Levinson同一等級，3/8英寸厚的黑色陽極氧化鋁機箱整個當成散熱器使用。而讓人印象最深刻的是前面板的兩個扁平發光功率表，到瞭晚上仿佛變成機器人或怪獸的眼睛，在黑暗中閃爍神秘光芒。當我們討論到音響功放時，不論是電子管、固態晶體或混合設計，市面上大部分產品都各自偏重於某一些設計特點。例如所有人都同意電源極為重要；所有人都同意低失真是關鍵；大多數設計者試圖以最小的負反饋來獲得理想的頻率響應和失真特性；還要考慮低阻抗和低效率揚聲器的驅動能力。一旦確定瞭設計方案的優先級，也就決定瞭諸如成本、重量、尺寸、散熱、功耗等實際問題。設計師選擇久經考驗的電路，再仔細挑選零件，重新佈局，解決振動與散熱等因素，幾乎就能確保功放的聲音聽起來不會太差。但是對Bob Carver這樣敢於叛逆的人來說，實在有點無聊，這就是全部嗎？

當然不是!Bob Carver設計的功放打從一開始就把重點放在如何讓小型喇叭爆發出更大的能量。在Sunfire(驕陽)階段，他想用超過2000瓦的功放來驅動超低音，考慮到散熱問題，Bob不用D類而是他獲得專利的Tracking Down Converter電路。AB類有一半以上的用電變成熱能浪費掉瞭。Carver的設計是隨著聲頻信號的大小，讓電路輸出級的供電電壓實時調節在“隻比輸出信號高一點”，縮減功率晶體供電電壓與輸出電壓的差距，使電能效率大幅提高又減少發熱，所以他的功率模塊輸出功率高達3000瓦，還是不會發熱。

隨著D類放大技術不斷進步，Bob Carver又改變思路，在最新的Carver M7250M七聲道後級上，大膽采用電能效率超過80%的D類放大。打開內部可以看到Carver裡面有四個功率模塊，每個模塊負責二聲道，所以M7250M應該是有八聲道輸出的。目前市面上能買到的七聲道後級，多半輸出功率都在200瓦以下，習慣大功率的Carver當然覺得不過癮，500瓦/4歐姆才是起碼標準。如果用AB類放大，這麼多聲道與這麼大功率，散熱幾乎無法解決，D類才是王道，關鍵是如何讓D類也發出漂亮的音質與音色。前面已經說過Carver有眾多特異功能，能將任何昂貴產品的聲音移植或復刻到自己產品中，雖然這次沒有明說參考功放是誰，但我一點不擔心。Bob Carver從1974年起就申請多項與音響有關的專利，我粗略計算一下，截至2010年止大約有26項，而且不是簡單的新型式新外觀專利，幾乎都是貨真價實的技術發明專利，在音響圈應該可以算是最高紀錄吧!

Carver早期的成名作C4000前級+M1.5後級(輸出功率1200瓦)，這部前級通過在右聲道引進左聲道的延遲與均衡信號來增強立體聲成像，反之亦然。在現實世界中，立體聲揚聲器可以產生四個聲音到達雙耳，每隻耳朵都會收到延遲到達的第二個信號，Carver的聲波全息技術(Sonic Holography)可以抵銷第二次到達耳朵的信號，恢復清晰度和真實感

Carver M7250M七聲道後級所用的D類模塊沒有太多可探究的，已經是很成熟的方案瞭，他著力的地方是電源部分。例如專利“磁場線圈功率放大器”使用到的電源技術，電源以超級速率打開和關閉以適應功放模塊不斷變化的功率需求，所以M7250M的功放模塊不需要大散熱片，二個電源模塊卻反而裝上散熱風扇。另一個讓人高興的消息，是Carver依舊走親民路線，這麼大功率的後級，售價可能比某些高端電源線還便宜。

試聽是在代理商的影院廳進行，這裡安裝瞭德國ZtM Speakers Bel Canto入墻系列音箱，搭配OPPO藍光機與Marantz AV8802a環繞聲前級。聽音環境是標準的傢庭影院強吸音聲學處理，Dolby Atmos的13.2聲道配置，前面三隻音箱使用的IW28為三音路九單元設計，靈敏度93dB/4歐姆；環繞聲使用的IW18為三音路四單元設計，靈敏度92dB/4歐姆。ZtM Speakers在五月中旬廣州舉行的專業音響展中大放異彩，很多做酒吧、娛樂場所工程的經銷商一看IW28居然用瞭3隻海爾氣動式高音，4隻3英寸玻璃纖維盆中音再加2隻8英寸竹炭纖維盆低音，最大聲壓輸出120dB，還有全鋁合金制作的音箱，都忍不住暗暗叫好。再一聽價格，還有強勁的穿透力與準確低音染的表現，更忍不住豎起大拇指。我去試聽時，幾個省份的經銷商已經待瞭二天不願離去，他們決心要好好推廣ZtM Speakers。

第一次試聽時，環繞前級同樣是Marantz AV8802a，功放是另一個美國品牌，隻用瞭5.1聲道配置。那次的印象是ZtM Speakers有監聽音箱的風格，在氣動式高音的加持下不但錄音細節巨細靡遺呈現，對空間感刻畫，人聲表情剖析，樂器質感描述都清楚極瞭，甚至比在錄音現場聽到的更清晰，好像拿著放大鏡審視一般。在線條清晰凝聚，速度幹凈敏捷的同時，個性則略顯陽剛。這次左、中、右與主要環繞聲道都改以Carver M7250M後級推動，音色的溫暖感與音質的醇厚效果，有瞭顯而易聞的提升。看瞭幾段電影示范，速度與控制、動態起伏、沖擊力、低頻的下潛都沒有問題，大音量時也不會出現緊張崩裂的情況，大功率帶來的輕松感也深有所感。

Bob Carver從未掩飾他對膽機的喜好，他在1988年就設計過一部Silver-Seven後級，使用14隻KT88獲得375瓦功率，這部單聲道旗艦Silver-Seven-900改用20隻KT120放大管，獲得900瓦/8歐姆功率，可應付低至1歐姆的負載。整套重量近一百公斤的後級售價僅三萬多美元，其實並不貴，但Bob Carver希望將其“移聲大法”轉移至更低價產品以滿足愛樂者需求，M4.0t後級幾乎完整復制瞭Silver-Seven的聲音，價格卻隻要1/40!

整體來說，Carver穩重大氣，聲音走向較為內斂不誇張，沒有銳利刺耳的粗糙感覺，在綿密連貫的音場中，營造出十分真實的包圍感受。爆炸聲此起彼落的戰爭電影，Carver表現出厚實強勁的低頻能量，速度反應飛快，完全不會有拖泥帶水的現象，能清楚將爆破威力與混亂的場景搜剝繭呈現在眼前。大功率的具體好處就是輕松，電影《爆裂鼓手》最後那段暴風雨似的爵士鼓演奏，軍鼓紮實硬朗、嗵嗵鼓共鳴豐富，腳踩底鼓飽滿彈性、吊镲明亮咆嘯，把音量開得越大越覺過癮，聲波能量在房中四處飛竄，有很好的密度與重量感。

之後我們把M7250M後級搬回雜志社，連接Marantz KI Ruby四十周年紀念版SACD機推動德國El;ac的書架箱，進一步探索Carver的音質表現。很有趣的是Marantz的PM-K1 Ruby合並功放也是甲類前級+D類後級的設計，我們拿來互相比較一下。從輸出功率與控制力來說，Carver絕對是贏傢，把Elac書架箱撐出一個大場面，氣勢與規模感幾乎像一對中型音箱，動態強悍，低音有力。Marantz勝在更溫暖醇美的質感，它的速度比較徐緩柔和，沖擊力與動態略為收斂，聽感上傾向舒適寬松。Carver雖然勇猛有力，表現無比傳真唱片金曲獎最佳客語歌手秋林演唱的《落水水》，在展現電子樂器動態與深邃音場的同時，人聲結像與定位，樂器的線條刻畫都在水平以上，相當不錯。區瑞強的《致敬Beyond》專輯，配器簡單清雅，清楚襯托出這位老歌手的磁性嗓音魅力，Carver除瞭欠缺高端音響那份貴氣之外，其餘平衡度、分析力、音場結構都有模有樣，力道化為控制，人聲的密度突出，效果反而令人意外。

過去幾十年中接觸過幾部Carver產品，老實說都沒放在心上，原因是它太便宜瞭，便宜得讓人懷疑它是否真的那麼好?再度相逢Carver，這次我已經可以大聲的肯定，以聲論價，它真的就是那麼好!