假冒產品始終是消費電子領域繞不開的話題,越是熱門受消費者認可的,越是有龐大的制假販假空間。
飽受假貨侵害的蘋果,最終在產品上選擇用體驗和品質對抗造假:iPhone做到系統、芯片、體驗三位一體,造假者隻能粗劣地模仿大概而不能抓住精髓;熱銷的TWS耳機AirPods系列,則是用機身和電池盒的精致感,以及連接iOS設備後的彈窗、音頻等體驗築起高墻。然而防不勝防。
市面上始終流傳著打出“高仿”旗號的TWS耳機,價格隻有真正的AirPods的不到十分之一,卻有七八分相似的外觀和質感。更令人難以相信的是,原本依靠芯片和iOS系統雙重保障實現的軟件體驗,被李鬼幾乎完全破解,彈窗動畫、降噪控制、雲同步一個不落。
在那些“口碑較好”的假冒AirPods的相關討論中,不少用戶都提到瞭同一個關鍵詞——絡達。采用這一品牌芯片的山寨品,往往有不錯的降噪和音質表現,甚至大都可以成功將自己偽裝成真正的AirPods,享受那些原屬於正版用戶的軟件體驗。
絡達是誰?它究竟做瞭什麼?假冒AirPods能做到如此程度,真的與之有關嗎?
蘋果都認可的“山寨”技術
絡達成立於2001年,最初是明基旗下設計射頻芯片的子公司,2007年開始推出包含藍牙功能的射頻SoC,同年聯發科收購42%股份並成為第一大股東。2G/3G/4G射頻芯片銷量創新高的同一時期,藍牙芯片逐漸獲得影響力,2017年聯發科全資控股絡達並與物聯網部門合並。
是的,單說絡達或許會顯得有些陌生,其母公司聯發科的名字則是無人不知瞭。絡達藍牙音頻芯片也和聯發科手機芯片在業務模式上有較高相似度,都在出售含芯片的解決方案,終端設備廠商不用進行太多二次開發,就可以推出用戶體驗不錯的產品。
功能手機時代,大量中小規模廠商借助聯發科平臺推出手機,催生瞭有些無奈但也有閃光點的山寨機品類。到瞭真無線耳機時代,絡達成瞭助力廠商進入TWS市場的角色,打造出來的耳機產品音質、連接穩定性、延遲等素質尚可,甚至有欺騙iOS設備獲得彈窗動畫的“奇技淫巧”。
不過以假亂真並非絡達平臺專有的能力,其本質上是一套誘騙iOS設備的算法,讓設備端以為與之配對的耳機就是真的AirPods。在絡達之外,類似的算法還在慧聯、傑理、中科藍訊等平臺的TWS上使用,同樣可以做到正版耳機的系統軟件功能。絡達特別之處在於,做戲做全套。
上面提到,絡達為終端設備廠商提供瞭相對全面的方案,因此TWS耳機可以很容易就獲得不錯的聽音水準,而這正好是不少人判斷AirPods真偽的依據。蘋果的調音風格偏向平淡卻在細節上照顧大眾口味,加入降噪功能後就更不容易模仿,隻要一戴上就能察覺出真偽。
隨著越來越多的玩傢參與到TWS市場,手機廠商、配件廠商、音頻廠商都想來參一腳,TWS耳機的競爭也變得越發激烈:功能上無法向AirPods Pro看齊,那麼產品力就會低人一等。受此影響,采用絡達芯片的耳機有瞭佩戴感應、前後反饋降噪等功能,也包括那些山寨產品。
絡達藍牙音頻芯片的實力甚至得到瞭蘋果認可:前不久以1099元售價上市的Beats Studio Buds沒有沿用AirPods Pro的自研音頻芯片Apple H1,轉為使用瞭來自絡達定制的MT2821A芯片。
這個蘋果旗下最便宜的真無線降噪耳機,依然保留著絕大部分為人稱道的功能。至於缺少的自適應平衡、無線充電、佩戴檢測等賣點,都不像絡達芯片無法實現的能力,而是不同定位產品之間的“刀法”所致。
贏得市場之後,是做好品質
絡達的TWS芯片在規格和功能上有獨特之處,在市場上也獲得瞭不可否認的成績,但也面臨著自己的隱憂。
首先是品牌形象的污名化。
雖然從明確瞭解TWS耳機的用戶角度來看,他們有瞭低價購買AirPods相似體驗產品的渠道。然而在更多的時候,這些產品會被無良商傢用來欺騙不知情的消費者,讓人們誤以為自己買到瞭真正的AirPods,真相大白後又會將芯片當作山寨產品的“幫兇”。
假冒產品方面,不必期待絡達和聯發科會采取什麼手段,聯發科此前在手機、電視芯片等領域都有過表態,其更專註於產品而不會對客戶的產品路線或是定價方式給出看法。
而且就算絡達芯片不支持,還會有其他芯片“填補市場空白”,因此需要蘋果用技術和其他手段來維護消費者權益。
然後是高端路線難以推進。
目前采用絡達TWS芯片方案的品牌中不乏頭部廠商,終端產品覆蓋面也較廣,但都有一個特征——集中於中低端產品。
耳機營銷過程中往往不會提及芯片品牌,消費者認知也不廣泛,僅在發燒友群體中有一定傳播。隨著TWS耳機成為大眾消費品,更多的人開始瞭解芯片與產品之間的聯系後,或會將絡達和終端定位聯系起來。
好在,除瞭蘋果的Beats Studio Buds,有更多的中高端TWS開始選擇絡達,近期發佈的索尼WF-1000XM4就是一例。索尼借助絡達芯片高集成度帶來更好的降噪等能力,但又利用平臺性能融入自己的研發成果,諸如AI音頻修復引擎等,給其他的高端TWS指出瞭定制差異化路線。
最後還有綜合體驗需提升。
一線手機廠商的主動降噪TWS產品已經來到瞭500元內價位,但官方售價1999元的AirPods Pro,仍是最有聲量最受歡迎的那一款。原因就在於山寨品也無法模仿的音頻和交互體驗,讓AirPods傢族變成瞭最適合蘋果全傢桶的耳機,隻要使用iPhone、iPad或Mac就必定離不開。
華為和高通都有類似的嘗試。麒麟A1芯片讓華為FreeBuds 3與華為手機搭配使用時,有更低能耗及穩定性、傳輸延遲提升。高通推出的Snapdragon Sound,則是希望給同時使用高通旗艦移動芯片和高通藍牙音頻芯片的廠商,提供高品質的音頻和通話效果。
在這條路線上,絡達和聯發科顯然做得還不夠,面向手機的天璣移動平臺有瞭藍牙LE Audio標這樣的藍牙音頻技術改進,絡達方面暫時還沒有給到跟進或是適配動態。既然是打包銷售藍牙音頻解決方案,那麼就有必要在手機和TWS協同的當下,提供更高效的穩定性、音質等體驗改進。
結語
時至今日,絡達在TWS耳機市場的地位已頗為穩固,TWS芯片方案自2018年以來連續保持市場份額第一,單月出貨量更是在2019年時就登上千萬級。盡管有些許污點,市場已經用選擇給到瞭最真實的回應。
間接推動山寨耳機市場、為更多中高端產品使用後,絡達能夠在後智能手機時代發掘出多少潛力,能否聯發科期望的那樣挑起物聯網大旗,剩下的都將交給時間去訴說。
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